如果說神聖羅馬帝國是羅馬人與非羅馬人權勢角力下的產物，那奧匈帝國可說是千年來歐洲貴族勢力經過多次重分配(或經由戰爭或外交手段)下的產物。有部電影的台詞說得好，第一次世界大戰不過是歐洲皇親貴族、家族間的爭產，但卻把不相干的其他國家給捲進來。十八世紀的奧地利哈布斯堡-洛林家族，在拿破崙時代解散神聖羅馬帝國後，為了延續家族勢力，自己先將奧地利由大公國升為王國，失去神聖羅馬帝國封號的國王自任奧地利王國國王，之後在拉攏親奧地利的匈牙利貴族，成立奧匈帝國，建立在一個極不穩定的、多種族文化地區，危險平衡的統治的奧匈帝國。拿破崙勢力瓦解後，歐洲各皇親貴族們搞復辟，爭奪，在民主與皇權不段抗衡與妥協下，產生許多民族主義聯邦體。奧匈帝國本身內部種族紛亂難統治不說，加上其他各國的覬覦，最終導致歐洲歷年來最大的戰亂－第一次世界大戰。
【奧地利帝國到奧匈帝國】
在哈布斯堡統治神聖羅馬帝國時期，奧地利是帝國諸侯國內，地位是王國之下大公國之上的特殊大公國，哈布斯堡君主在奧地利的稱號僅為大公。1806年拿破崙解散神聖羅馬帝國，旗下各德意志諸侯投入拿破崙主導的萊茵邦聯，奧地利哈布斯堡家族為求自保，在神聖羅馬帝國將解散前，先提升奧地利大公的地位自立為帝，即後來的奧地利帝國，即使將失去神聖羅馬皇帝的稱號，仍能保有奧地利皇帝稱號，持續哈布斯堡家族地位。奧地利帝國承襲的領地包含今奧地利、波西米亞、摩達維亞(今捷克、斯洛伐克)、匈牙利、義大利北部部分地區、斯洛伐尼雅、克羅埃西亞、特蘭瓦西亞(部分羅馬尼亞)，這些當時中歐、東歐的貴族封邑。1867年奧地利與匈牙利貴族，在國土、外交上的達成協議，成立「二元君主國」-奧地利兼匈牙利君主的聯邦帝國，在1900年攻進北京紫禁城的八國聯軍，其中之一的「奧」即是奧匈帝國。
【奧匈帝國到奧地利共和國】
二元君主國-奧匈帝國，藉由類似神聖羅馬帝國的整合而擴張領土，但內部存在相當繁雜的多元種族、多種信仰的地區與封邑，在國際地位變化及民族意識逐漸高漲的年代，奧匈帝國其實是相當不問故的政體。本來就有複雜的種族背景因素，也說明了當初屬於奧匈帝國的各領地，在今日仍有很多國家或地區(東歐)，仍強調種族主義的獨立性。奧匈帝國在第一次世界大戰與德意志帝國結盟，直到1918年大戰失敗而瓦解，奧地利領土縮減為僅有皇室領地的奧地利王國。奧地利王國及東歐各國在一次大戰後陸續受到其他列強如德國、俄國、英法聯盟的牽制，再度被捲入承襲領土與民族獨立等爭端，二次大戰前後奧地利面臨皇權與供和制度的紛爭，又加上歐洲法西施主義及共產黨勢力崛起，跟德國聯盟的奧地利因二戰的失敗，導致被盟國分割佔領，直到1955年才恢復獨立，成立共和國，但原本屬於奧帝國統治的匈牙利、捷克斯洛伐克、斯洛伐尼亞等國，後來陸續被蘇聯背後扶植的蘇俄共黨、南斯拉夫共黨集團統治，直到1990年代的歐洲自由民主浪潮，東歐鐵幕逐漸瓦解，東歐各國才又恢復昔日的自由生活。
【後記】
不少人誤以為東歐國家曾被蘇維埃扶持的專制政權獨裁統治，所以這些國家都比較落後、貧窮，事實上這些國家因歷史上在奧匈帝國時期，加上十九世紀末，歐洲城市的現代化與工業化風尚，原本開發相當早的帝國都市，曾經繁榮過的千、百年貿易與經濟發站的古城。這波現代化潮流在十八世紀末奧匈帝國的約瑟夫法蘭茲皇帝治理下，讓位於東歐許多都市得以與西歐國家同步發展，維也納、布拉格、布拉提斯拉瓦、布達佩斯、盧布安娜，都是留下許多百年路面電車及城市發展規模的城市，這些在奧匈帝國治下都是當時重要城市。甚至布達佩斯的第一條地鐵，還是歐陸第一座地下鐵(即今日布達佩斯地鐵一號線)，比1900年通車的巴黎地鐵還早四年。(*註：若含不列顛群島的整個歐洲，第一座地下鐵是1860年代的倫敦地鐵大都會線。)
另外在今日捷克的布拉格過去也曾是奧匈帝國領地的都城之一，帝國展開的鐵路基礎建設最後也到達布拉格甚至整個波西米亞地區。在大戰時期發展出的戰鬥機，讓捷克有了大量百年歷史的戰鬥機、鐵路機關車、路面電車等保存在該國交通博物館館內。還有斯洛伐尼亞、斯洛伐克這兩個國名相近的國家，也都看得到一百年前開始繁華的都市輪廓。從這些國家及都市的樣貌及保留的文化資產，更證明了十九世紀末的奧匈帝國，同中世紀的神聖羅馬帝國般，在東歐地區的歷史發展上扮演何等重要角色。
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